Dans les années 30 du 20e siècle, l'industrialisation à grande échelle se poursuit en URSS. Pour ce faire, Staline a causé la mort de millions de subordonnés, en a spolié d'autres et les a transformés en esclaves sans foi ni loi. L'industrialisation a permis au Kremlin de créer une armée super puissante pour asservir d'autres pays et redistribuer le monde. Cette phase de l'industrialisation soviétique a eu une autre conséquence, moins dramatique dans le contexte de l'Holodomor, du Goulag et de la guerre mondiale qui a suivi, mais bien plus profonde dans le temps.

Tout a commencé par une lettre adressée à Viatcheslav Molotov, membre du Comité central et futur chef du gouvernement, concernant l'augmentation de la production de vodka. Cette étape, sur plusieurs décennies, a propulsé l'Union soviétique parmi les leaders mondiaux en termes de consommation d'alcool. De la 55e place de ce classement douteux, l'URSS a atteint la première place.

L'historien Mykhailo Saltykov-Shchedrin est crédité de la phrase : “ Si je m'endors et me réveille dans 100 ans et qu'ils me demandent ce qui se passe en Russie, je répondrai : ils boivent et volent.” On peut ajouter encore une chose : ils se battent constamment avec les deux - pour le spectacle et en vain.

Si l'on évoque les ancêtres ukrainiens, il est vrai qu'ils avaient l'habitude de boire. Selon le chroniqueur Nestor, c'est pourquoi le prince Volodymyr le Grand de Kiev a refusé d'introduire l'islam en Ruthénie. Cette tradition est restée en Ukraine et dans les anciennes colonies de Moscovie, c'est-à-dire la Russie actuelle. Cependant, ils consommaient généralement des boissons à faible teneur en alcool, telles que du miel et de la bière, et moins souvent du vin. Depuis le XVIe siècle, la vodka s'est répandue, mais pendant plusieurs siècles, elle est restée assez chère et inaccessible à tous.

La révolution industrielle du XIXe siècle change la donne. La vodka commence à être produite en masse et est immédiatement soumise au contrôle de l'empire de Moscou. Les tsars de Moscou ont depuis longtemps cherché à mettre l'alcool à leur service. À Moscovie, Ivan le Terrible a également introduit un réseau de bars d'État, appelés "kabaks", où seule l'alcool était servi, contrairement aux auberges ukrainiennes où l'on pouvait également manger et passer la nuit.

Initialement, l'Empire moscovite utilisait un système de rachat. Qu'est-ce que c'était ? Une personne achetait une licence pour vendre de l'alcool et pouvait en vendre autant qu'elle le voulait. En conséquence, de tels rachats étaient accusés de provoquer une ivresse massive, car il était dans l'intérêt des vendeurs de rentabiliser au maximum leur licence.

Lorsque le gouvernement a lancé une production massive de vodka forte et bon marché, l'ampleur de l'alcoolisme dans l'empire de Moscou a atteint un niveau alarmant. La vodka est devenue accessible à toutes les couches de la population et les gens sont devenus dépendants beaucoup plus rapidement.

Le soi-disant monopole du vin a été introduit. Bien qu'il soit appelé "du vin", il concernait principalement la vodka et d'autres alcools forts. La vente d'alcool n'était autorisée que dans des magasins spéciaux appartenant au gouvernement, ce qui signifiait que les recettes revenaient exclusivement à l'État. Ainsi, l'État gagnait de l'argent et encourageait donc cette consommation intérieure d'alcool.

Déjà en 1902, la première maison sobre était ouverte dans l'Empire russe. On l'appelait le « Refuge pour les ivrognes » et les personnes en état d'ébriété y étaient emmenées depuis les rues.

Boire dans les lieux publics était interdit. Comme souvent, aucune interdiction n'a fonctionné et les gens ont commencé à boire dans les rues, dans les cours. Dans le même temps, l'intelligentsia russe a lancé une campagne anti-alcool massive, avec la création d'associations spéciales de lutte contre l'alcoolisme, l'ouverture de salons de thé, de conférences, etc.

Des sociétés de sobriété spontanée ont surgi partout. Des émeutes anti-alcool ont éclaté dans 15 provinces, mais elles ont été brutalement réprimées par le gouvernement. L'alcool était fermement ancré dans la vie quotidienne. La première Prohibition dans l'Empire russe n'a été annoncée qu'en 1914 pour dégriser l'armée et mobiliser la société.

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, les autorités ont compris que l'alcool n'était pas seulement une mauvaise image du pays, mais pouvait aussi causer de graves problèmes au front. Au début de la mobilisation, la vente d'alcool fort a été interdite, puis cette interdiction a été étendue jusqu'à la fin de la guerre. En fait, la vente de tout alcool était interdite, à l'exception du vin.

Cependant, le succès de ces nouvelles interdictions est douteux. Même les historiens russes l'admettent. L'une des raisons de la révolution dans n'importe quel pays est l'injustice et l'arrogance. Après tout, à cause de la loi sèche, des centaines de milliers de travailleurs et d'entrepreneurs ont perdu la possibilité de noyer leur chagrin dans le vin. Et ceux au pouvoir ont continué à boire effrontément - dès l'automne 1914, la vente d'alcool était officiellement autorisée dans les restaurants de première classe et les clubs aristocratiques.

 

Les bolcheviks au pouvoir 

 

Lorsque le régime tsariste a été renversé, les bolcheviks ont d'abord aboli le monopole sur l’alcool et autorisé sa vente dans les mêmes quantités. Mais une fois qu'ils ont consolidé leur pouvoir, ils ont adopté une approche contraire. Déjà en novembre 1917, un mois après leur accession au pouvoir, le Comité révolutionnaire de Petrograd a interdit toute production et consommation d'alcool.

Les révolutionnaires considéraient l'ivresse généralisée comme un héritage du tsarisme et s'y opposaient donc idéologiquement. Il y avait aussi des motivations personnelles, notamment Lénine lui-même, qui ne buvait pas de vodka, préférant la bière.

Au début des années 20, alors qu'ils contrôlaient déjà totalement le territoire ukrainien, ils ont activement promu la sobriété. Cependant, un autre problème est apparu ici. Il fallait redresser l'économie, et pour cela, il fallait de l'argent. D'où l'obtenir ? L'une des sources traditionnelles était cet "argent ivre". Même sous la Russie tsariste, il contribuait jusqu'à un quart des recettes budgétaires. Les bolcheviks ont décidé de revenir à l'ancien schéma, malgré ces contradictions. En mai 1921, lors du prochain congrès du parti, Lénine a affirmé haut et fort que l'alcool ne menait pas au communisme, mais au capitalisme. Pourtant, quelques mois plus tard, le gouvernement soviétique a autorisé la vente de vins titrant 14 degrés, amorçant ainsi sa restauration progressive.

Lénine et Trotsky se sont prononcés contre la dépendance à l'alcool de leurs subordonnés, tandis que Staline en était favorable. Ainsi, dès la mort du chef de la révolution Lénine, la vodka a été réintroduite dans l'Empire communiste.

À la fin de 1924, la vente de vodka titrant 30 degrés a été autorisée. Les gens ont tellement apprécié cette décision qu'ils ont commencé à l'appeler "rykovka", en l'honneur du président du Conseil du Commissariat du Peuple, Rykov, qui a signé ce décret.

"La Nouvelle Bénie" est un autre surnom de la première vodka soviétique. C'était le nom de la rue où se trouvait l'ancienne usine de vodka tsariste n° 1. Elle avait été fermée en 1917 et a repris ses activités en 1923.

Le dernier clou dans le cercueil de la prohibition héritée du régime tsariste a été enfoncé en 1925, lorsque toutes les restrictions ont été levées et la vente de vodka titrant 50 et 60 degrés a été autorisée.

Un jour, Catherine II, en réponse à l'accusation selon laquelle le trésor du tsar profitait de l'ivresse de ses propres sujets, a simplement et franchement expliqué son motif : "Les gens ivres sont plus faciles à contrôler". Staline a adopté ce principe cynique et l'a porté à l'extrême.

L'alcool représentait 12 % de tous les revenus du budget de l'Union soviétique. L'argent affluait, la direction était satisfaite, mais une telle dissonance régnait. D'un côté, la consommation d'alcool était encouragée, le réseau de magasins d'alcool se développait, tandis que de l'autre, les communistes continuaient de promouvoir un avenir heureux sans alcoolisme...

L'amélioration de l'approvisionnement alimentaire des villes et la possibilité de noyer les problèmes dans un verre rendaient les citoyens de l'URSS plus dociles. Cependant, les effets négatifs de l'ivresse généralisée étaient également évidents.

L'alcoolisme touchait toutes les couches de la société. En premier lieu, les ouvriers étaient de grands consommateurs d'alcool. Non pas parce qu'ils étaient prédisposés à l'ivrognerie, mais simplement parce que travailler dur nécessitait un moyen de se détendre et de se divertir. Dans les années 20, les autorités de Kiev et de Kharkiv ont réussi à mettre en place une infrastructure relativement tolérante. Cependant, dans les petites villes, en particulier dans les zones ouvrières telles que le Donbass, il n'y avait guère d'activités de loisirs.

Les statistiques officielles soviétiques enregistraient que, à Kharkiv, les travailleurs qui travaillaient 45 heures par semaine dépensaient environ un tiers de leurs revenus pour l'alcool. Ceux qui travaillaient entre 50 et 60 heures y consacraient déjà les deux tiers. En d'autres termes, plus ils travaillaient, plus ils buvaient.

Tout le monde buvait, y compris la direction du parti, en particulier aux échelons inférieurs. Une étude et une enquête menées auprès de la direction du parti dans la province de Tchernihiv ont révélé que 70 % des communistes de base consommaient régulièrement de l'alcool.

Les écoliers ont également été touchés par cette problématique et ont commencé à étudier moins bien. Des affiches, qui ont commencé à être affichées dans les écoles à partir de 1930, en témoignent.

Tout cela nécessitait des mesures, mais en même temps, il était souhaitable d'économiser de l'argent. C'est pourquoi ils ont trouvé un compromis : d'une part, ils n'ont rien fait concernant la volume de production de l'alcool, et d'autre part, ils ont lancé une campagne pour promouvoir la sobriété. En 1927, la Société de lutte contre l'alcoolisme a été créée avec faste et élégance, et elle a commencé à établir des branches dans toute l'URSS et à mener des activités.

En d'autres termes, les bolcheviks ont proclamé verbalement la lutte contre l'ivresse, mais en réalité, ils l'ont intensifiée. Et ils le faisaient de plus en plus ouvertement.

En septembre 1930, Staline a écrit une lettre à Molotov dans laquelle il expliquait que la Pologne était en alliance avec les pays baltes, formant ainsi un bloc agressif, et qu'une guerre était possible, nécessitant des ressources financières. Il a alors proposé (je cite littéralement) "d'abandonner la fausse honte et de recommencer à vendre de la vodka".

Mais ce ne sont pas seulement Staline et Molotov qui ont eu recours à la vodka, l'armée aussi était impliquée, car tout cela était destiné à son bénéfice. En conséquence, dès 1931, les maisons sobres ont été réintroduites en URSS. En 1940, elles ont été placées sous l'autorité du Commissariat du peuple aux affaires intérieures de l'URSS (le KGB à nos jours) afin de renforcer le contrôle de l'État, et elles sont devenues payantes.

Le Kremlin a tenté sans succès d'annoncer la lutte contre l'ivresse à l'époque de Staline. L'alcool n'a disparu brièvement de la vente libre que pendant les années les plus critiques de l'invasion nazie, mais pas dans le but d'améliorer la santé des citoyens soviétiques. C'était simplement que l'armée en avait un besoin accru - sous la forme du fameux "100 grammes du front". En 1940, le commissaire du peuple à la Défense, Kliment Vorochilov, a décidé de remonter le moral des soldats de l'Armée rouge avec de la vodka, tentant ainsi de réconforter les troupes après une série de défaites humiliantes dans la guerre avec la Finlande.

Lors de l'invasion de la Pologne, de la Roumanie et des États baltes par Moscou, les soldats de l'Armée rouge n'ont pas reçu d'alcool. Cependant, la vodka est rapidement revenue après chaque nouveau désastre. Théoriquement, 100 grammes devaient être distribués à chaque personne, mais en réalité, les quantités étaient plus importantes, car les quartiers-maîtres ne prenaient pas en compte les pertes dans les unités, qui étaient nombreuses.

Les civils n'étaient pas autorisés à boire, car tout l'alcool était réservé aux besoins du front. Cependant, les citoyens habitués à boire ont trouvé des moyens de contourner ces restrictions. Des rations d'alcool ont été distribuées non seulement aux unités de première ligne, mais également aux troupes du NKVD (Commissariat du peuple aux affaires intérieures de l'URSS), en particulier à ceux qui combattaient les résistants ukrainiens. Pendant la guerre, la consommation quotidienne d'alcool a été inculquée à tous les soldats de l'Armée rouge, même à ceux qui n'en avaient jamais consommé auparavant. Cette pratique est maintenant célébrée en Russie comme une tradition dont on peut être fier.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, tout est revenu à la normale. Personne n'a activement lutté contre l'alcool. Au contraire, même la lutte ostentatoire contre l'ivresse, menée au début des années 1930, a été abandonnée.

Les associations de lutte contre l'alcoolisme ont d'abord été rebaptisées en sociétés "pour une nouvelle vie", puis ont été complètement dissoutes en l'espace de deux ans.

Dans les films idéologiquement sophistiqués de l'ère stalinienne, les héros soviétiques positifs étaient souvent représentés en train de boire dans un cadre convivial et partageaient des toasts intéressants.

Paradoxalement, Nikita Khrouchtchev, président de l'URSS, qui avait lui-même une réputation d'ivrogne parmi le peuple, a initié la première tentative de lutte contre l'alcoolisme. La guerre contre l'alcool est devenue l'un des éléments importants de la déstalinisation et du dégel.

La prohibition de Khrouchtchev était assez libérale : il n'était pas interdit à la population de boire en principe, seulement pendant la journée et dans les lieux publics. La vente d'alcool dans les cafés des gares et des aéroports, à proximité des entreprises et des sanatoriums, a été interdite, le laissant uniquement disponible dans les restaurants. Le prix de la vodka vendue en magasin a fortement augmenté et des mesures ont été prises pour sanctionner les personnes ivres dans les rues. Le cinéma a cessé de promouvoir l'alcool, au contraire, l'habitude soviétique typique de boire dans la rue a été stigmatisée dans les annonces cinématographiques diffusées obligatoirement avant les films.

Mais l'économie a rapidement tiré la sonnette d'alarme : l'alcool représentait une composante importante des recettes de l'État soviétique. Par conséquent, la campagne anti-alcool a été progressivement atténuée et la vente de vodka est revenue à son niveau précédent, voire plus élevé. Seul son prix n'a pas diminué, même après la chute de Khrouchtchev, malgré les grands espoirs du peuple à ce sujet.

Dans l'économie planifiée de l'URSS, les prix étaient un indicateur de propagande distinct de la stabilité. Ils restaient inchangés pendant des décennies et n'étaient pas liés aux indicateurs économiques, mais déterminés uniquement par la volonté politique du Comité central, puis imprimés directement sur les étiquettes. Lorsque la valeur d'un produit important changeait, cela faisait l'objet de discussions généralisées, malgré la censure totale. Le réalisateur Leonid Gaidai a même osé faire des plaisanteries subtiles sur l'augmentation du prix de l'alcool sous Khrouchtchev dans ses films. Dans le cadre de la lutte contre l'ivresse, le prix de la vodka la moins chère est passé de 21,20 roubles à 28,70 roubles.

Ensuite, il y a eu la dénomination du rouble, où tous les prix et salaires ont perdu un zéro. La vodka la moins chère coûtait alors 2,87 roubles. Ce prix était affiché sur l'étiquette, auxquels il fallait ajouter 12 kopecks supplémentaires pour le prix de la bouteille. C'est à ce moment-là que s'est développée l'habitude soviétique de "penser à trois". Il fallait déposer un rouble pour acheter une bouteille, laissant encore de la monnaie pour une collation, souvent du fromage fondu "Druzhba".

Mais dès 1972, Brejnev a lancé une autre campagne contre l'ivresse, et le prix de la vodka a immédiatement augmenté d'un tiers pour atteindre 3,62 roubles. Avec un salaire moyen de 86 roubles, cela a constitué un coup dur pour le budget familial.

La troisième campagne soviétique contre l'alcoolisme, lancée sous Brejnev en 1972, fut peut-être la plus rationnelle de toute l'histoire de l'URSS. Cette fois, le Kremlin n'a pas simplement essayé de retirer à la population la boisson à laquelle elle était habituée, mais a cherché à remplacer une substance dangereuse par une autre, moins nocive. Dans les années 70, les spécialistes soviétiques ont enfin étudié l'expérience d'autres pays, en particulier ceux où la consommation d'alcool était également répandue, mais où les gens ne buvaient pas autant qu'en URSS.

direction d'Andropov, ils ont décidé de modifier la structure de la consommation d'alcool, s'inspirant davantage du modèle de l'Europe occidentale, où l'on boit souvent, mais où le vin et la bière sont plus courants. En parallèle, des mesures ont été prises pour renforcer la discipline au travail. Des opérations de contrôle, connues sous le nom de "raids", ont été organisées, où les autorités pouvaient entrer dans les magasins pendant les heures de travail, vérifier les documents, et si quelqu'un était absent ou, pire encore, en état d'ébriété, il pouvait être envoyé en prison pour quelques jours. Cependant, la substance alcoolique en elle-même n'était guère combattue.

Par exemple, sous le règne d'Andropov, une nouvelle vodka simplement appelée "Vodka" était un peu moins chère que ses concurrentes, ce qui lui a valu une certaine popularité et le surnom de "andropivka".

Seuls les individus vraiment déplorables ou les ennemis de la société pouvaient faire l'apologie de la vodka au cinéma ou encourager sa consommation. Cependant, les citoyens ont répondu aux incitations à boire des boissons légères avec un proverbe : « La bière sans vodka, c'est de l'argent jeté par la fenêtre ». Ils ont alors commencé à mélanger des boissons plus faibles avec des boissons plus fortes pour augmenter l'effet. La qualité des vins n'était pas toujours satisfaisante non plus. Parmi eux, ce sont les moins chers et les plus forts qui ont reçu le plus d'attention. Des cocktails puissants ont également été concoctés à partir de vins fortifiés et de vodka.

La dernière offensive communiste contre l'alcool a été la plus radicale. Le Kremlin a tenté d'interdire toute consommation d'alcool, y compris le vin et la bière. Cependant, cela a engendré la plus grande et la plus réussie contre-culture anti-soviétique de l'histoire : la production clandestine d'alcool fait maison.

De nombreuses tentatives infructueuses pour interdire la consommation d'alcool ont été faites dans le monde. La plus célèbre est la "prohibition" aux États-Unis dans les années 20 et 30. Cela a été motivé par deux facteurs : une poussée politique due au renforcement des mouvements protestants prônant l'ascétisme et la moralité élevée, et des raisons économiques, l'État trouvant plus rentable d'exporter des céréales vers une Europe ravagée par la guerre que de produire de l'alcool. Cependant, au plus fort de la crise économique des années 1930 - la Grande Dépression - l'interdiction a été levée pour ne pas aggraver la situation des personnes appauvries et désabusées.

En URSS, la situation était tout à fait inverse. Au milieu de la crise économique causée par les défauts du système de commandement administratif soviétique et la chute des prix mondiaux du pétrole, une décision a été prise d'interdire la consommation d'alcool dans la population, en raison de la prévalence généralisée de la consommation excessive.

Diverses études ont montré une augmentation du hooliganisme et des délits liés à l'alcool dans le pays. En 1984, 4 millions d'alcooliques étaient enregistrés auprès de la police.

En 1985, une nouvelle campagne anti-alcool a été lancée. Le slogan de la précédente campagne était «Luttons contre l'ivresse», mais le Kremlin avait perdu cette lutte. Gorbatchev, face à une prévalence encore plus importante de l'ivresse, a décidé de prouver que ne pas boire est normal. La campagne a été appelée "La sobriété est la norme de la vie". Les distilleries et les établissements vinicoles ont été reconverties, les magasins d'alcool ont été fermés ou n'ont fonctionné que partiellement, et la propagande a vivement condamné l'ivresse.

En Ukraine, le nombre de magasins d'alcool a diminué de 45 %, avec des horaires strictement fixés. Cela a entraîné d'énormes files d'attente, car tout le monde voulait acheter de l'alcool.

La société a été profondément indignée par l'abattage massif des vignobles, notamment la disparition de cépages uniques tels que le cépage Yekim-Kara, utilisé pour produire le vin populaire Black Doctor.

Environ 30 % des vignobles dans toute l'URSS ont été abattus lors de cette campagne anti-alcool, avec l'Ukraine qui a sacrifié 60 000 hectares de vignobles, entraînant une réduction de la production de vin d'un cinquième. Les vignobles de Crimée ont été particulièrement touchés, et même un directeur de vignoble s'est suicidé pour tenter de convaincre la direction de l'inutilité de cette initiative. Il ne s'agissait pas simplement d'un alcoolique désespéré, mais d'un éminent scientifique-éleveur, directeur de l'Institut de recherche sur la vinification et la viticulture "Magarach" de l'URSS, le professeur Pavlo Holodryga. Il a pris une telle décision parce que, curieusement, c'est la production de vin ukrainienne qui a été la plus durement touchée.

Avant même cela, la vodka était en quelque sorte une deuxième monnaie en URSS. On pouvait l'utiliser pour obtenir n'importe quel service ou ouvrir n'importe quelle porte. À la fin des années 80, l'introduction de coupons pour remplacer l'argent a transformé la vodka en un véritable trésor.

Plutôt que des décès dus à l'ivresse, qui ont été considérablement réduits dans les statistiques officielles, les décès par empoisonnement ont augmenté. Les gens ordinaires buvaient tout ce qui sentait l'alcool : eau de Cologne, lotion, colle à bois, liquide de refroidissement, liquide de frein, etc. La crise a fragilisé le budget de l'État soviétique, représentant un quart de ses revenus. Les prix des autres produits étaient subventionnés par les recettes de l'alcool. Sans vodka, il n'y avait pas d'autres produits. Les producteurs clandestins de vodka maison sont devenus de plus en plus nombreux, achetant toutes sortes de matières premières disponibles, comme le sucre, la confiture, les bonbons, le concentré de tomate, les pois, les céréales. La lutte contre l'alcool a entraîné d'énormes pénuries de produits de base et l'effondrement de l'économie.

Si vous ne pouvez pas vaincre l'alcoolisme, dirigez-le. C'est probablement le raisonnement derrière l'apparition de la vodka Poutinka en Russie. Le résultat était quelque peu prévisible : en janvier 2021, le réseau de maisons sobres de l'époque soviétique, fermées en 2011, a été rétabli.

 

Texte originale de: Vladyslav Bourda, docteur en sciences historiques

Traduit de l'ukrainien par: Iryna Soloviy